出国留学的申请中，学生如果有学科竞赛的获奖经历，将会为申请材料加分，提高留学申请的成功率。目前，学科竞赛的现状怎样？中学生可以参加哪些竞赛，提高自己的软实力?
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▶中学生学科竞赛的现状
在留学申请过程中，学生托福100+、SSAT 2300+的成绩，已经不罕见。在标化考试成绩越来越高的今天，怎样在申请中让自己脱颖而出，怎样在常规赛道之外再开辟出第二赛道实现弯道超车，是很多学生家长关心的问题。家长们或主动或被动地为孩子开辟的第二赛道有很多种，我们把各类素质能力活动和才艺奖项作为其中一个选项，本文不详细展开。竞赛活动作为可以客观量化的内容，受到很多学生家长的青睐。
2018年前，针对初中生可以参与的国际类学科竞赛数量并不多，除了能够耳熟能详的AMC之外（包括美国AMC和澳洲AMC），鲜有其他声音出现。2019年开始，更多的学科竞赛新名称走入初中生学生视野，越来越多的成功案例，也鞭策着家长们意识到，其实“别人家的孩子”，并不是神话，你家孩子只要用心，也可以做到。
▶初中生可以选择的学科竞赛种类
初中生可以选择的学科竞赛主要有六类，主要包括数学竞赛类、物理竞赛类、化学竞赛类、科学竞赛类、计算机竞赛和USAP美国初中生五项全能竞赛。
1.数学类竞赛
●美国AMC数学竞赛
美国AMC数学竞赛是留学圈最热的一类数学竞赛，多数家长对这项赛事的了解，并不亚于各大留学语培机构里的顾问老师。初中生群体常参加的AMC8比赛，一般放置于11月中旬的周三下午，以2019年为例，AMC8考试日期为11月13号（周三）下午16:50～17:30，一年仅此一次，错过需要等一年。
AMC8考试是AMC考试系列中，难度最低的一项考试，也是参赛年龄群体最低的AMC考试。2017年及之前，参与AMC8考试的学生可以无限制低龄，我们曾有3年级学生参与AMC8考试并获奖的案例。AMC考务官方，甚至还为6年级及以下参赛AMC 8比赛并获奖的学生，准备了一款低龄获奖红色证书，是一份特殊的荣誉。2018年开始，AMC中国区组委会只建议初中段的学生报名，即报名年级从原来的没有最低年龄限制，压缩到了仅限7年级、8年级学生报名。
AMC8考试的时长为40分钟，考题25道，形式均为选择题，难度比SSAT Upper Level数学略难。考生在真实考试中，会遇到一些不熟悉的词汇，干扰题目的理解和运算的速度。考试时虽不允许使用计算器，但是可以使用纸质版词典作为辅助工具。历届AMC8的考试试题，在art of problem solving的网站上有集中汇总，是考生们考前重要的复习、模考参考资料。真实考试中能取得19分及以上的学生，获奖十拿九稳。21分及以上的学生，基本上可以进入前1%的序列。
●澳洲AMC数学竞赛
澳洲AMC也已经有42年的历史了，总计有32个国家接近1450万名学生参与。赛事分为5个难度级别进行考试，适合从最小3年级，最大到12年级，也就是高三的学生参加。根据官方组委会的统计，大约60%的学生会获奖，这可能是中国学生获奖比例最高的国际数学竞赛。
在传统的美国版AMC比赛中，只有AMC8、10和12三个组别，对于年龄低于6年级的同学来讲，直接参加美国版AMC8也有些困难。但是澳洲版的AMC有效地解决了3～6年级同学渴望参加国际数学竞赛，又找不到合适难度竞赛的问题。
澳洲版AMC的考试时间一般安排在每年9月下旬，9月初截止报名，北京多所学校都是考点。考试分为5个年级组，3～4年级为一个组别，5～6年级为一个组别，7～8年级为一个组别，9～10年级为一个组别，11～12年级为年龄最大的一个组别。
低龄的3～6年级组别的考试时间为60分钟，7～12年级的考试时间为75分钟。无论是哪一个组别，都是30道题目，总计135分，有10道简单的题目，10道中等难度的题目，还有5道难度较高的题目。9月底参加这个澳洲AMC，可以作为11月份参加AMC 8，来年春节前后参加AMC10或12的练手，如果学生原本想参加11月和明年春节左右的美国版AMC考试，其实不妨在9月下旬先拿澳洲版的AMC练练手，相当于澳洲版的AMC是美国版AMC的热身赛，帮助学生判断自己是否具有参加美国传统AMC的实力。
●数学大联盟杯赛
美国数学大联盟杯赛起源于北美地区，是北美地区（包括美国和加拿大）中小学生较为普遍参加的一项赛事。2010年之后，在中国大陆地区开始陆续推广（AMC考试是在2006年引入中国大陆地区的）。首届“美国数学大联盟杯赛”是在1977年举行的，至今已经过去40个年头，在这40年中，有大约103万中小学生参加了这一项赛事，参赛学生年龄分布于3年级至12年级，很多学生在3至12年级的上学过程中，基本每年都参加一次。
“美国数学大联盟杯赛”和AMC考试一样，每年都举办一次，赛事类似于锦标赛性质，分为海选阶段（初赛），复赛阶段，以及最终的决赛阶段，每一阶段分段交费。初赛阶段的题目均取材于生活，来源于生活，不枯燥，读起题目来感觉就像身边街区发生的事情，充分满足学生的好奇心和求知欲。这样的题目设计能够激发学生们学习数学的兴趣，让学生知道学习数学的最终目的还是应用，应用的方式也很简单，就是围绕身边的事情建立数学模型，用已有的数学知识解决一些基础的问题。这个阶段的“美国数学大联盟杯赛”试题难度简单，最终成绩会被排列为一、二、三等奖，符合进入复赛条件的孩子们可以进入下一阶段。
进入复赛之后，题目更加注重应用，与生活实际联系得更加紧密。在复赛阶段，推导和演绎能力，批判性思考能力，创新思维能力，题目运用与解决问题的能力均是至关重要的考核内容。此外，复赛阶段还考核学生的英语综合运用能力，这一点对于北美之外的国际考生更为关键，对专业词汇的理解不到位往往会导致解题思路陷入僵局，或者完全被带错了方向。
复赛符合条件的学生能够进入最终的决赛，决赛试题是由“美国数学大联盟杯赛”组委会和几所知名的大学一起策划完成。这些大学包括美国哥伦比亚大学，美国斯坦福大学，美国纽约州立大学。决赛题目难度非常高，对学生来讲，机遇与挑战并存。如果你自认为是数学天才，决赛将是你展现实力，锻炼数学逻辑思维的绝佳竞技场，走到这一阶段，无论成败，都是胜利。就像世界杯决赛不是所有优秀球星都有机会参加一样，能“美国数学大联盟”决赛的学生的这段经历，足以成为自己申请美国高中、美国大学的闪亮点。
北美地区的教学，特别是在3年级至9年级阶段，非常侧重兴趣爱好的培养，批判性思维的训练，将理论联系实际的能力。这个阶段的“美国数学大联盟杯赛”试题将这些目的集一身，去筛选符合进入复赛条件的孩子们。
●BmMT数学竞赛
区别于传统的数学竞赛，BmMT是一场综合性竞赛，它的全称是Berkeley mini Mathematics Tournament，近年来在中国大陆地区逐渐走入人们的视线。在北京地区，2017年艾迪国际学校举办了一届这个比赛，2018年空缺，2019年移师道海淀凯文学校举办了第二届。参赛学生除了东道主学校的学生外，还有很多来自江浙沪蓉地区的顶级初中学生，既是比赛，也是会友。
2.物理类竞赛
●英国初中物理奥赛
英国物理奥赛组委会主要由牛津大学、英国物理学会和Odgen基金会组成，办公室设在牛津大学物理系。2019 年，国内asdan进一步引进英国初中物理奥赛(Year 10 Physics Challenge)，为中国初中生提供一个与英国学生同台竞技的机会。
英国初中物理奥赛由英国物理奥赛组委会主办。比赛题型新颖，将物理原理与生活常识结合在一起，旨在吸引和挑战各初级物理爱好者。比赛包容性与趣味性兼容，涵盖动力学、电力、光学、热力学、波、单位、少量天文学等各种主题，目的是培养初中生对物理的学习兴趣，提高学生的参与度，鼓励他们在未来进行更多的物理挑战。
英国初中物理奥赛实验赛, 旨在加深优生对物理研究的了解和热爱，深度开发他们观察能力、思维能力、实践和操作能力，培养未来青年物理学家。ASDAN 中国（阿思丹学院）与英国物理奥赛组委会合作，将实验赛引入中国，学生通过计划和开展开放式实验和独立研究，提交实验报告，简明扼要记录实验过程和结果，提高学生的实践水平、研究和解决问题的能力。
3.化学类竞赛
●加拿大初中化学奥赛
国内公立学校体制内，大多9年级开始开设化学课程。国际学校初中阶段不分科目，统一叫做Science，化学可在6～8年级的任意时间段部分设计，会涉及到浅显的概念，但知识体系不全面。对于部分对化学感兴趣的初中生，如果在初中阶段有兴趣参加一些化学竞赛，探索一些化学世界的奥秘，可以考虑加拿大初中化学奥赛。
加拿大初中化学奥赛(British Columbia Chemistry Olympiad，简称BCCO)，是由加拿大化学奥赛主委会主办，据asdan官网介绍信息显示，这项赛事是加拿大学术性最权威的初级化学竞赛之一。该赛事是为加拿大化学奥赛做预选准备，希望更多的学生可以参与其中，并培养对于化学的兴趣。
2019 年起，加拿大初中化学奥赛(BCCO) 被引入中国，让更多初中化学爱好者可以体验化学的魅力和加拿大初中顶级的化学学术活动，在初中阶段就有机会接触到上一代人在高中阶段才接触到的化学知识，兴趣早培养，说不定在尝试中就埋下了一颗未来化学之星的种子。毕竟化学的英文是chemistry，就是chem is try。
●美国少年化学家挑战赛
美国少年化学家挑战赛（简称YBTC）主要针对从小学五年级到初中二年级（5 至8 年级）还没有系统学习过化学学科的同学。因此，YBTC 的宗旨就是启蒙和激发同学对于化学学习和科学探索的兴趣与信心，激励他们成为未来的科学家。每年，来自美国四十一个州超过6 万名同学参加YBTC。YBTC已经成为美国规模最大的青少年科学活动之一，也是大多数美国热爱科学的同学低年级时必参加的科学类活动。
YBTC不强调对化学知识的掌握，更注重对科学探索的兴趣和能力培养。参赛选手4 人组队团体参赛，从资格赛、区域赛和全国赛，通过多选题笔试、现场知识竞答以及化学实验科研展示等环节，全方位的体验不一定的科学学习形式。这是一项群体性的化学赛事，相比于前面提到的加拿大初中化学奥赛，参加这项赛事，学生有另外3位同伴的参与和鼓励，并不孤单。
该项赛事具体细分为资格赛，区预赛和全国决赛三个阶段，一路竞赛，一路收获，一路成长。由于2019年是该项赛事第一次在中国地区举办，具体参赛规模和学生的反馈还没有一手信息，不过作为化学专业毕业的笔者，强烈建议学生有余力的情况下，一定参加一下这项综合长线赛事，年轻就是好，可以有很多尝试的机会。
●澳洲科学竞赛（BSC）
BSC是一项综合性学科赛事，涉及到的学科话题包含环境、生物、物理、化学等分支。因其综合性，近年来受到更多初中生群体和初中生国际学校的关注。区别于传统的选择题竞赛形式，BSC赛事的题目描述很像托福阅读的材料，需要学生阅读材料，根据材料做信息提取题或者推断题。
BSC的大热背后，是人们对STEM的愈发重视。STEM是科学（Science），技术（Technology），工程（Engineering），数学（Mathematics）四个单词的头母缩写，STEM话题近年来在北美留学申请圈变得愈发火热。STEM相关专业的知识，在现实生活中有着广泛的应用。STEM相关专业的学生，在海外升学、就业、申请工作签证方面，均比非STEM专业的学生，占据优势。新东方国际双语学校也是这项赛事的合作考点，这项赛事的存在，为学校内部各分支的初中生科学课程，提供了一个非常重要的出口检验。由于BSC的竞赛性加趣味性，参赛的学生热情高涨，将科学活用，让他们看到了科学很多时候也可以不那么高高在上。
●CAT计算机竞赛
喜欢计算机同时数学又好的同学（这好像是不需要证明的命题，一般计算机算法能力强的同学，自然数学成绩是不错的），可以考虑参加这项信息数学竞赛。
澳大利亚信息数学竞赛(Computational and Algorithmic Thinking) 竞赛由澳大利亚数学联合会(AMT) 主办，比赛旨在发掘学生的计算机编程潜力，专注于培养学生的逻辑思维。比赛适合学习任何数学课程的学生。比赛采用独特的“三段法”，题型由易到难，学生需要在一小时内解决9 道题目。需要注意的是，CAT 不是计算机编程竞赛，侧重于培养学生的计算能力和算法思维，不需要学生掌握任何计算机编程知识或编程语言。
●USAP美国初中生五项全能竞赛
USAP是美国初中生五项全能的缩写，参加USAP赛事的同学，同样需要6～9人组队，参加5项角逐。具体为社会科学、科学、数学、语言和文学、艺术，和USAD相比，少了经济学和音乐两个学科。
2015年，当USAD/USAP第一次走入中国， 带来了关于能源领域的创造力与创新的思辨。在那个人们对雾霾的阴影尚未散去的2015，这个话题激起了无数初高中聪明脑袋为这个未来属于他们的世界提供解决方案。
2016年，视线转移到了印度，宗教、人口、环境还有与巴基斯坦打不完的战争，是那一年的主题。
2017年，二战首次被学术化地呈现到青年一代的眼前，他们从书本上收集那个属于他们爷爷辈的记忆碎片。
2018年，非洲走入USAD/USAP，饥饿与贫穷带给人们的纠结，远不及肯尼亚的大象和南非的海岸那样美好，所以才需要青年一代去思考怎么去改变。
2019年，“1960年代“的话题带给年轻一代比改革开放40年还长一些的历史思考。
2020年的话题与生物医药和癌症治疗相关，健康与疾病的话题，是当今社会的大热，相关生理医学的研究成果，推动者社会的发展，改变着社会的年龄结构。目前官方已经释放2020年USAP的5大科目参考资料，新一届的考生们又进入到了紧锣密鼓的备战中。
